「大宇宙の意思です」
「…今度はなんですか」
ある日、友人と歩いていたら、そんなことを言われた。
唐突に、脈略なく。しかしまあ、この光龍にはよくあることだ。
「『次の曲がり角で出会ったモノを大事にしよう』」
「…なんか、わらでも拾ってアブ捕まえで最後は金銀財宝ゲットできそーなお告げですね」
「よいことがあるとは告げられておりません。しかし曲がり角が見えてきました」
なら真っ直ぐに歩いていって曲がり角のことは無視しましょう。
…思い浮かばんでも無かったのだけど、やめた。
惚れた弱みは恐ろしい。まったくもって、おそろしい。
このおかしな友人に、どうやら惚れてしまっていることが本当に恐ろしい。
かこかこと曲がり角を曲がる彼女に、そっと息をついた。
「…なにも、ないですね」
「今のところは」
「そもそも出会うって何ですか。龍ですか人ですか。他の動物？ それともモノ？」
「そこまでは告げられておりません。でも」
珍しく何かを言い淀んだ彼女に、無言で首をかしげる。
満ちるのは、実に微妙な沈黙。
…最後までいってくれないと、気になる。
「でも、なんです？」
「…風矢さんは大宇宙の意思のことを色々と聞いてくださるのですね」
…ああ、だから。そんな驚いたような顔をするのか。
「……私が聞いているのは、友人の言うことですよ。うんちゃらの意思はどうだっていーんです」
とくんと胸が騒ぐのは、そんな顔をさせたくないせいなのか。もしくは可愛いとか思ってしまっているのか。
どちらにしろ気まずくて、少し目をそらす。
「…まあ、とりあえず歩きましょう。そのうちなにかあるかもしれない」
言うだけ言って、答えをまたずに歩きだす。
しかし、続く音はない。
「小町さん？」
なにかあったのだろうか。
思い振り向いて、僕が見たのは。
10歳前後と思わしき子供が、彼女の袴の袖を握っている光景だった。
「遊び相手を探しているの」
「一緒に遊んでくれる人を探してるの」
人懐っこい笑顔で、そんなことをいった子供は、今、小町さんと川で遊んでいる。
遊んでいるというより、川の脇を歩いている。笑顔で。
…子供、ですよね？
それを手近い切り株に腰かけて眺める僕は、声に出さずに呟く。
…なんか、…なんか、嫌な感覚が、するんだけど。
あれが次の角で出会うものだったんだろうか。ぱちゃぱちゃと川の中を歩き、そこにいる生物を解説しているらしい小町さんはそれを『大事に』してる。
そうですかならば共にいきましょう。そんな風にさそって、ここに来た。
抑揚のない台詞も、淡々とした顔も、最近は見慣れてきたもの。
それなのに、あの時妙に胸が騒いだのは、決して恋ではない。
そんな甘いものでなく、冷たい。
ぱちゃぱちゃ。
彼女が水の中を歩む音だけに、妙に安心する。
だからじっと見つめる。
絶えず聞える彼女の口上。それに笑う子供の声。
…それなのに、どうして。
……少しかすんで、みえる？
「小町さん！」
立ちあがって叫ぶ。
気付いたら、そうしていた。
『コマチ。次の曲がり角で出会ったモノを大事にしよう。そうすれば君は害は加えられない』
…よくわからない子供は、あははと笑いながら帰路についた。
…帰路に、ついた、のか？
川の向こうに消えていった子供は、そもそもどこの子供だったのか。
それを追求するのも嫌で、ただ彼女を横目で見る。
かこかこと歩く僕の友人。よくわからないものの声を聞く変な光龍。
「…あれは、大事にするべきものだったんですか」
そもそもなんだったんだ、と問いかけることはしない。
なんだか、聞きたくない。
「分かりません」
「え？」
てっきり、そうだから遊んでいるとばかり。
じゃあなぜ―――。
「風矢さん」
なぜ、というよりはやく。かこん、と彼女が立ち止まる。
「彼女が大宇宙の意思の言葉の対象だったのかは分かりません。それでも私最近は思うのです。遊ぶ相手がいないということは寂しいことです」
こちらを見てくる目に、言葉を失う。
……ああ、そうか。
だから、…怖かったのか。
「…帰りましょう、小町さん」
よくわからないものに同情して、つれていかれてしまいそうで。
……どこに？
浮かんだ疑問を追求せずに、黙って彼女の手を握る。
…仲良しの、友達なら。
この程度は、いいんじゃないだろうか。うん。
握りしめた手は、温かい。
温かいことに、照れくさいより、ただほっとした。
あの後―――
「なあ、風矢…」
「…なんですか、微妙な顔して」
家に帰って、夕飯をすませて。ぼんやりとしていると、なんか変な顔をさらされた。
…普通に答えたのに、メーはどこかぎくしゃくと視線をさまよわせる。
「…いや。…お前と水鳥の…あ、いや小町。ともかくお前と小町がさ、…子連れの親子のように歩いてた、っていうありえない噂きいてな…？」
…………。
…………。…………。
……………………は？
