ふたつあるから君にあげるよう。
最初はそう思ってた。
ふたつ
６８番地、店先で。
陽にすけるような金色の髪を持つ、幼い少年が立っている。
少年の手の中には、ほかほかと蒸された肉まん。
つい先ほど、店番をやっていた彼に個人的に差し入れられたものだ。
少年は笑顔でそれを持ちながら、居住スペースへと入っていく。
きょろきょろと視線を巡らせながら、廊下を歩く。
澄み渡った大きな瞳は、やがて目当ての影を見つけた。
「ミルクさん」
目当ての影は、彼に声をかけられるより早く、にっこり笑った。
空の籠を持っているので、恐らく洗濯ものを終えたところなのだろう。
彼に気付いて嬉しそうに笑う彼女は、ただいま諸々の事情から居候だった。
その「諸々の事情」はそれなりの人間の頭痛やらなにやらの種ではあったが、彼にとっては遊び相手が増えたという喜ばしい事態。
彼はこの可愛らしい友人を好ましく思っていた。
彼は誰だって好ましく思っている。
「えへん。みるといいですよ」
なぜか偉そうに、彼は肉まんを差し出した。
素直にそれを見つめる彼女の前で、えい、と二つに割る。
ぽっかり割れて二つに分かれた、白くふかふかの肉まん。
こぼれて指を汚す肉の餡をぺろりとなめとりながら、彼はにっこりと笑った。
「あげます」
彼としては非常に珍しく、分かりやすい言葉で紡がれた用件。
純真無垢そのものの笑顔。
ほかほかと湯気を上げる肉まん。
いきなりの要求に驚いた顔をした彼女は、それでもそのすべてに、嬉しそうに目を細めた。
「ありがとうございます」
頭を下げる彼女に、彼はえへんと胸をはった。
それから、少したって。
彼はぐんぐんと伸びた背丈をめいいっぱい使って、高い木になる林檎をもぎ取る。
そのままぱかんとふたつに割って、にっこりと笑った。
「ヨキちゃん、どうぞですよ」
「…ありがとうございます」
彼女は笑う。あの頃と同じように。
彼も笑う。あの頃と同じように。
ついでとばかりに軽く頬に唇を押し付ける辺りは、あの頃とは違ったけれども。
今思えば最初から『違った』のだから。順当な結果なのだと思っている。
ふたつにしてあげよう。大切な君に。
大事なものは分け与えて。
二倍の喜びになるように。
大切な君と、笑い合うように。
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